Ô! vous, hommes venus des contrées de la terre, porteurs de vos rêves tendres à Irhabis ni la houle, ni les monstres d’une mer démontée, ni les rapaces qui s’élèvent dans les airs pour s’abattre sur leurs ennemis ne vous ont dissuadés, vous êtes parmi nous ici en sécurité. « Au nom de celui qui a crée l’amour et le sabre ignoré par le parfum de la rose. « Au nom de celui qui a créé les cités d’une terre que foulent les pieds et qui ne geint point. « Au nom de celui qui a offert à la femme les clefs de la beauté, et qui brûla du feu de la jalousie. « Au nom de celui qui envoya les rayons de soleil dans les univers éloignés et permit à la nuit de se mesurer au jour. « Au nom de celui qui dit à l’homme sois maître de la terre, ce dernier commit le péché et pleura de regret, il fut longanime pour ceux qui viendront après celui-ci. « Au nom de celui qui a donné les feuillets de la prophétie à des hommes qu’il a élus pour être les porteurs de l’inspiration et des messages sacrés et ils le furent. « Au nom de celui qui a insufflé dans la goutte d’eau l’âme du feu et dans la goutte de sang l’âme de la mort et dans le sanglot de l’âme le silence et le cri, la peur et la quiétude, l’angoisse et le repos. « Au nom de celui qui dit au bien : écris le nom des bons sur le livre du salut et dis au mal sors de mon domaine et vas-t-en là où ne te verront pas les enfants. « Au nom de celui qui dit à l’absolution, jette donc le mal dans le fin-fond de l’oubli… et récite à ceux qui viendront des versets qu’ils n’ont pas entendus et s’ils les ont entendus, ils n’auront pas creusé dans leurs cœurs le moindre sillon dans la mémoire de l’âme.

Meriem Guemache a une belle subtilité dans le regard. C’est une journaliste à laquelle rien n’échappe des joies et des blessures qui rythment nos jours. Régulièrement confrontée aux détails voulus croustillants qui illustrent une vie, elle extrait de cette dernière ce qui explique pourquoi chaque profil est riche d’une trajectoire qui lui est propre.

“ Lecture de ma vie.  Désordre du monde.  Moi dans la fonction consulaire. Femme solitaire.  Etrange mélange de bonheur et de tristesse. La  tristesse signifiait : ta place n’est pas là mais dans une salle de cours; le bonheur signifiait : l’occasion est venue de quitter ta vie à Alger. Le bonheur était la forme, la tristesse le contenu.” Née en 1944 à Blida, professeure de littérature française et francophone à l’Université d’Alger, Aïcha Kassoul a été consule d’Algérie à Besançon (2010-2015).  Romancière, elle a publié “ Chroniques de l’impure ” (Marsa) et “ Le pied de Hanane ” (Casbah-Editions).   Aïcha Kassoul est lauréate du prix de l'Escale Littéraire d'Alger 2018 En couverture: Abdelkader Guermaz, Sans titre, huile sur toile, 1970.

Ce récit est une synthèse de trajets répétés à l’Est du pays, durant lesquels l’auteur, souvent seul au volant de sa voiture, « écoute » les paysages lui inspirant des pensées digressives qui réveillent des souvenirs ou l’amènent à revisiter le passé récent ou ancien de l’Algérie. Il en retient l’image d’un pays souvent dévasté par les invasions étrangères, mis à mal par la bêtise interne et les occasions ratées, mais qui a toujours su se redresser et tenir debout contre vents et marées au cours de sa longue histoire tumultueuse, comparable en cela au phénix, l’oiseau immortel qui se consume dans ses flammes puis renaît de ses cendres.

Les faits relatés dans ce récit se déroulent dans le Sud algérien à une époque marquée par le triomphalisme de l’ordre colonial  qui combattait par la force de ses baïonnettes et canons  toutes les valeurs qui prétendaient s’affirmer à la place des siennes.  Sur les traces d’une voyageuse nommée Christine, nous sommes invités à remonter aux origines des faits qui ont enclenché le processus de mise à mort d’une remarquable démarche urbanistique et d’une judicieuse adaptation humaine, plusieurs fois centenaires, à un espace réputé hostile à tout établissement urbain structuré.

Chérifa ou le serment des hommes libres est une histoire à plusieurs dimensions : au premier plan, une belle histoire d’amour comme il peut en exister partout entre deux jeunes gens. Le second plan représente la vie dans les montagnes et les Haut-Plateaux où les Algériens luttent pour vivre au milieu de l’hostilité coloniale, situation explosive qui va engendrer le troisième tableau dont la poudre et le sang forment le décor. L’amour et la haine, l’injustice et la révolte, la souffrance et l’espoir sont les ingrédients de ce roman qui voyage entre la fiction et la réalité historique de l’Algérie de la seconde moitié du dix-neuvième siècle. L’amour qui brûle le cœur de Chérifa et d’Ahmed n’a d’égal que la flamme patriotique de Mokrani et de Cheikh Aheddad qui se sont révoltés contre l’injustice coloniale et qui vont faire de l’insurrection de 1871 un jalon déterminant dans l’histoire de l’Algérie contemporaine.